सैम बहादुर भारत के सबसे महान सैनिक की कहानी है । साल है 1933, सैम मानेकशॉ (विक्की कौशल) ब्रिटिश इंडियन आर्मी में कॉर्पोरल के पद पर मसूरी में तैनात हैं । उसकी मुलाकात सिल्लू (सान्या मल्होत्रा) से होती है । दोनों को प्यार हो जाता है और शादी कर लेते हैं । अपनी वीरता और बकवास न करने के दृष्टिकोण की बदौलत सैम जल्द ही सेना में शामिल हो जाते हैं । द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, वह बर्मा में तैनात थे जहां वह जापानी सैनिकों से बहादुरी से लड़े । उसे 7 बार गोलियां लगती हैं और फिर भी वह बच जाता है। विभाजन के दौरान, उन्हें पाकिस्तानी सेना में शामिल होने का प्रस्ताव मिलता है लेकिन वह भारतीय सेना का हिस्सा बनने पर जोर देते हैं । स्वतंत्रता के बाद, उन्होंने सेना में सेवा जारी रखी और जल्द ही वेलिंग्टन, तमिलनाडु में मेजर जनरल के रूप में तैनात हो गए । कुछ साल बाद, भारत-चीन विवाद छिड़ जाता है और तभी उसकी मुलाकात भारत की भावी प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी (फातिमा सना शेख) से होती है । आगे क्या होता है इसके लिए पूरी फ़िल्म देखनी होगी ।
भवानी अय्यर, शांतनु श्रीवास्तव और मेघना गुलज़ार की कहानी काबिले तारीफ है क्योंकि सैम मानेकशॉ का जीवन वाकई दिलचस्प है । हालाँकि, भवानी अय्यर, शांतनु श्रीवास्तव और मेघना गुलज़ार की पटकथा पूरी तरह से न्याय नहीं करती है । इस तरह की फिल्म में कई हाई प्वाइंट्स होने चाहिए, जो दुर्भाग्य से सैम बहादुर में नहीं है । भवानी अय्यर, शांतनु श्रीवास्तव और मेघना गुलज़ार के संवाद नाटकीयता और हास्य को बढ़ाते हैं ।
मेघना गुलज़ार का निर्देशन अच्छा है । वह सैम मानेकशॉ की कहानी बताने का एक ईमानदार प्रयास करती है। वह इसके लिए अनावश्यक ड्रामा, एक्शन या डायलॉगबाज़ी जोड़ने का प्रयास नहीं करती है। फिल्म में हर चीज एक कारण से है और इससे यह अहसास होता है कि निर्देशक अपनी जिंदगी की कहानी के साथ न्याय करने को लेकर गंभीर हैं । सैम का सेंस ऑफ ह्यूमर मशहूर था और इस पहलू का बखूबी ख्याल रखा जाता है । कुछ दृश्य यादगार हैं जैसे बर्मा में सैम की गंभीर चोट, सैम पर राष्ट्र-विरोधी होने का आरोप और सैम का याह्या खान (मोहम्मद जीशान अय्यूब) के साथ संबंध । जिस तरह सैम बिना लाइट के भी श्रीनगर से प्लेन उड़ाता है, वह फिल्म का सबसे बेहतरीन सीन है ।
वहीं कमी की बात करें तो, निर्देशक को अन्य पहलुओं से समझौता किए बिना, कुछ प्रकार की सिनेमाई ऊंचाई जोड़नी चाहिए थी । सैम बहादुर एक आर्मी मैन की बायोपिक है जिसने बहुत कुछ हासिल किया है । उनके जीवन की घटनाएँ नाटकीय रही हैं और इसे लेकर बहुत कुछ किया जा सकता था । अफसोस की बात है कि मेघना गुलज़ार, दूसरे भाग में, बिना किसी सिनेमाई मूल्य को जोड़े, केवल अपने जीवन के प्रसंगों का दस्तावेजीकरण करना चुनती हैं । यह 1971 के भारत-पाक युद्ध में बिल्कुल स्पष्ट है, जो चरमोत्कर्ष के रूप में कार्य करता है । यह रोंगटे खड़े कर देने में विफल है क्योंकि दर्शकों को इस लड़ाई में सैम की उपलब्धियों का एहसास नहीं होगा, निष्पादन के लिए धन्यवाद ।
एक्टिंग की बात करें तो, विक्की कौशल शिकायत की कोई वजह नहीं देते हैं । अभिनेता पहले की तरह किरदार में समा जाते हैं और अपने करियर का बेहतरीन प्रदर्शन करते हैं । यह भी सराहनीय है कि उन्होंने अपनी बॉडी लैंग्वेज और उच्चारण पर भी बहुत काम किया है । सान्या मल्होत्रा और फातिमा सना शेख ने भी अच्छा अभिनय किया है । लेकिन उनके पास करने को ज्यादा कुछ नहीं है । मो. ज़ीशान अय्यूब शुरुआत में अच्छे हैं और सेकेंड हाफ़ में पहचाने जाने योग्य और असंबद्ध दिखते हैं । वह क्लाइमेक्स में फ़िज़ूल हो जाते हैं । नीरज काबी (जवाहरलाल नेहरू) ठीक हैं। गोविंद नामदेव (सरदार पटेल) महान हैं लेकिन दुख की बात है कि वह सिर्फ एक दृश्य के लिए वहां मौजूद हैं । श्रेयस पारदीवाला (बेहरूज़) और स्वामी, डिप्पी और अन्य की भूमिका निभाने वाले कलाकार निष्पक्ष हैं ।
शंकर-एहसान-लॉय का संगीत भूलने योग्य है। बढ़ते चलो और बंदा दोनों की कोई शेल्फ लाइफ नहीं है । हालाँकि, इतनी सी बात का फिल्मांकन अच्छा है । केतन सोढ़ा का बैकग्राउंड स्कोर कुछ हद तक प्रभाव बढ़ाता है ।
जय आई पटेल की सिनेमैटोग्राफी साफ-सुथरी है । सुब्रत चक्रवर्ती और अमित रे का प्रोडक्शन डिज़ाइन विस्तृत है । सचिन लवलेकर, दिव्या गंभीर और निधि गंभीर की वेशभूषा बिल्कुल बीते युग की है । परवेज़ शेख का एक्शन अपनी उपस्थिति महसूस कराता है और परेशान करने वाला नहीं है । नितिन बैद का संपादन और शार्प हो सकता था ।
कुल मिलाकर, सैम बहादुर एक नेक इरादों वाली बायोपिक है और इसमें विक्की कौशल को पहले जैसा दिखाया गया है । लेकिन डॉक्यूड्रामा ट्रीटमेंट के कारण यह प्रभावित नहीं कर पाती है । बॉक्स ऑफिस पर एनिमल के रूप में ताकतवर मुक़ाबला इसकी संभावनाओं को काफी हद तक प्रभावित करेगा ।
