डंकी बेहतर जीवन के लिए, विदेश जाने की कोशिश कर रहे चार युवाओं की कहानी है । साल है 1995 । आर्मी ऑफिसर हरदयाल सिंह ढिल्लों उर्फ हार्डी (शाहरुख खान) महेंदर से मिलने पंजाब के लाल्टू पहुंचते हैं, जिन्होंने उनकी जान बचाई थी । वह अपने घर पहुंचता है और उसे पता चलता है कि महेंद्र अब नहीं रहा । हार्डी को बचाने की कोशिश में महेंद्र ने खेल में एक सुनहरा मौका खो दिया और फिर एक दुर्घटना में उनकी मृत्यु हो गई । हार्डी ने महेंदर के परिवार की मदद करने का बीड़ा उठाया । महेंद्र की बहन मनु (तापसी पन्नू) हार्डी से कुश्ती में उसकी मदद करने के लिए कहती है । ऐसा इसलिए है क्योंकि वह ब्रिटेन जाकर कमाई करना चाहती है और अपना घर वापस पाना चाहती है जिसे उसके पिता ने कर्ज न चुकाने के कारण खो दिया था । एक एजेंट ने उसे आश्वासन दिया है कि उसे खेल वीजा पर भेजा जा सकता है और इसलिए, वह खेल की बुनियादी तकनीक सीखना चाहती है । हार्डी उसे कुश्ती सिखाता है । हालाँकि, एजेंट मनु, बल्ली कक्कड़ (अनिल ग्रोवर), बुग्गू लखनपाल (विक्रम कोचर) और अन्य से पैसे हड़प लेता है और भाग जाता है । कोई अन्य विकल्प न होने पर, मनु, बल्ली और बुग्गू मदद के लिए गीतू गुलाटी (बोमन ईरानी) के पास जाते हैं। वह एक अंग्रेजी भाषी संस्थान चलाता है और आईईएलटीएस परीक्षा पास करने की कोशिश करने वालों की मदद करने का वादा करता है । हार्डी के साथ तीनों उसकी कक्षाओं में दाखिला लेते हैं। यहां उनकी मुलाकात सुखी (विक्की कौशल) से होती है और पांचों करीबी दोस्त बन जाते हैं । उनका लक्ष्य किसी भी तरह ब्रिटेन पहुंचना है । आगे क्या होता है इसके लिए पूरी फ़िल्म देखनी होगी ।
अभिजात जोशी, राजकुमार हिरानी और कनिका ढिल्लन की कहानी शानदार और बहुत प्रासंगिक है, खासकर दक्षिण एशियाई प्रवासी लोगों के लिए । इस क्षेत्र के कई लोगों को इमिग्रेशन के मुद्दों का सामना करना पड़ा है और इसलिए, वे इस कहानी से जुड़ पाएँगे । अभिजात जोशी, राजकुमार हिरानी और कनिका ढिल्लों की स्क्रिप्ट मिक्स है। हालांकि कुछ क्षण इमोशनल और प्रफुल्लित करने वाले हैं, कुल मिलाकर स्क्रिप्ट बहुत बेहतर हो सकती थी, खासकर जब इसे अभिजात और राजकुमार ने लिखा हो । अभिजात जोशी, राजकुमार हिरानी और कनिका ढिल्लों के डॉयलॉग्स कई जगहों पर मजाकिया हैं, लेकिन फिर से, उनके पिछले काम को देखते हुए, वन-लाइनर्स में कहीं अधिक दम होना चाहिए था ।
राजकुमार हिरानी का निर्देशन सरल है । हमेशा की तरह, वह अपने कॉमेडी-इमोशनल-ड्रामा फॉर्मूले का सफलतापूर्वक उपयोग करते हैं । इसलिए, फिल्म कभी भी धीमी या उबाऊ नहीं होती । कोई भी बोरिंग पल नहीं है । फिल्म वर्तमान समय में शुरू होती है और जिस तरह से गतिशीलता दिखाई गई है, किसी को यह जानने की उत्सुकता हो जाती है कि किरदारों के साथ क्या हुआ होगा । यह 3 इडियट्स [2009] की शुरुआत का एक दृश्य भी देता है । वे दृश्य जहां हार्डी और उनकी टीम अंग्रेजी सीखने की कोशिश करते हैं और उनके वीज़ा साक्षात्कार देखने लायक हैं । इंटरमिशन प्वाइंट काफी मजबूत है । सेकेंड हाफ़ में, यूके कोर्ट में हार्डी के दृश्य और पूरे सऊदी अरब का दृश्य फिल्म का सबसे अच्छा हिस्सा बन जाता है । फ़िल्म का एंड प्रेरक है, और उल्लिखित आँकड़े काफी कठिन और निराशाजनक हैं । शुक्र है, अंतिम दृश्य मज़ेदार है, और फ़िल्म हल्के-फुल्के अंदाज में ख़त्म होती है।
वहीं फ़िल्म की कमियों की बात करें तो, राइटिंग उतनी भी अच्छी नहीं है । निर्माताओं ने परिवारों और उनकी पीड़ाओं पर ध्यान केंद्रित नहीं किया है । दर्शकों को यह महसूस होना चाहिए कि किरदारों के पास यूके जाने का एक मजबूत कारण था । लेकिन इस पहलू को ठीक से नहीं छुआ गया । वहीं फ़र्स्ट हाफ़ में हास्य दृश्य माहौल को ख़राब नहीं करते हैं । यही बात मनु के फर्जी विवाह प्रकरण पर भी लागू होती है । और यह ज़रूरी भी था क्योंकि राजकुमार हिरानी के पिछले सभी कामों ने दर्शकों को मंत्रमुग्ध कर दिया था । नतीजतन, कोई भी उनकी फिल्मों से जबरदस्त उम्मीद किए बिना नहीं रह सकता । डंकी असल में मुन्ना भाई, 3 इडियट्स, पीके आदि के आसपास भी नहीं है, और इसलिए, फिल्म के मजबूत पहलुओं के बावजूद, दर्शकों को थोड़ी निराशा महसूस होगी ।
एक्टिंग की बात करें तो, शाहरुख खान अच्छा प्रदर्शन करते हैं और कॉमेडी-इमोशनल सीन में छा जाते हैं । हालाँकि, एक बूढ़े व्यक्ति के रूप में, वह बिल्कुल आश्वस्त नहीं करते हैं । तापसी पन्नू एक रहस्योद्घाटन है और शानदार प्रदर्शन करती है । बुढ़ापे के दृश्यों में वह बारीकियों को बिल्कुल सही ढंग से समझती हैं । विक्की कौशल अपने कैमियो से पूरी फ़िल्म में छा जाते हैं । अनिल ग्रोवर और विक्रम कोचर प्यारे हैं और सपोर्ट देने में सक्षम हैं । बोमन ईरानी और देवेन भोजानी (पुरु पटेल) प्यारे हैं । बाक़ी के ऐक्टर्स अच्छा काम करते हैं ।
प्रीतम का संगीत चार्टबस्टर किस्म का नहीं है, लेकिन गाने कहानी में अच्छी तरह से बुने गए हैं । 'लुट्ट पुट गया' एक अच्छे मोड़ पर आता है और सुखद है। 'मैं तेरा रास्ता देखूंगा' अच्छा है। 'निकले थे कभी हम घर से', 'ओ माही' और 'बंदा' फिल्म की थीम के अनुरूप हैं। अमन पंत का बैकग्राउंड स्कोर उपयुक्त है।
मुरलीधरन सीके, मानुष नंदन और अमित रॉय की सिनेमैटोग्राफी लुभावनी है और फिल्म को बड़े स्क्रीन पर आकर्षक बनाती है । सुब्रत चक्रवर्ती और अमित रे का प्रोडक्शन डिज़ाइन प्रामाणिक है । शाम कौशल का एक्शन सीमित है । एका लखानी की वेशभूषा यथार्थवादी और गैर-ग्लैमरस है। राजकुमार हिरानी की एडिटिंग बढ़िया है।
कुल मिलाकर, डंकी बैकड्रोप के रूप में सही संदेश और इमोशनल ड्रामा के साथ राजकुमार हिरानी की फिल्म निर्माण की छाप रखती है । हालाँकि, यह उनकी पिछली फिल्मों की तरह उतनी शानदार नहीं है क्योंकि लेखन इसके प्रभास को काफी हद तक ख़राब कर देता है । बॉक्स ऑफिस पर यह मिक्स बैग साबित होगी ।
