कठपुतली एक पुलिस वाले की कहानी है जो एक सीरियल किलर को पकड़ने की कोशिश कर रहा है । अर्जन सेठी (अक्षय कुमार), 36, परवाणू, हिमाचल प्रदेश में स्थित है । उन्होंने सीरियल किलर के बारे में सिद्दत से रिसर्च की है और वह इस विषय पर एक फिल्म बनाना चाहते हैं । वह चंडीगढ़ में कई पंजाबी फिल्म निर्माताओं से संपर्क करते है । हालांकि, उन सभी ने उनके विचार को अस्वीकार कर दिया और इसके बजाय, उन्हें कॉमेडी बनाने की सलाह दी । वह फिर रक्षा बंधन पर अपनी बहन सीमा (ऋषिता भट्ट), बहनोई नरिंदर सिंह (चंद्रचूर सिंह) और भतीजी पायल (रेनेय तेजानी) से मिलने के लिए कसौली जाता है । नरिंदर एक पुलिस वाला है और वह जोर देकर कहता है कि अर्जन को अपने फिल्म निर्माण के सपने छोड़ देने चाहिए और पुलिस फ़ोर्स में शामिल हो जाना चाहिए ।
अर्जन और सीमा के पिता एक मृत पुलिस वाले हैं और इसलिए, अर्जन को आसानी से अपने पिता की नौकरी पाने का मौका मिलता है । अर्जन को लगता है किएक सीरियल किलर फिल्म बनाने का उनका उद्देश्य पूरा नहीं हो रहा है, इसलिए वह अपने पिता की नौकरी को करने के लिए राजी हो जाता है । वह एक सब-इंस्पेक्टर बन जाता है और एक पुलिस स्टेशन में अपॉइंट हो जाता है जहाँ SHO गुड़िया परमार (सरगुन मेहता) है । कुछ दिनों बाद, पुलिस को सूचना मिलती है कि अमृता राणा (साइना अनारोज़) नाम की एक स्कूली छात्रा लापता हो गई है । संभवत: उसका अपहरण उसके घर के बाहर से किया गया है । हत्यारा अपने पीछे एक उपहार बॉक्स छोड़ जाता है जिसमें एक गुड़िया का क्षत-विक्षत सिर होता है । अर्जन को पता चलता है कि जिस तरह से गुड़िया का सिर क्षत-विक्षत किया गया है, वह बहुत हद तक समीक्षा भारती नाम की लड़की के चेहरे से मिलता-जुलता है । यह बच्ची परवाणू में मृत पाई गई थी और अर्जन ने आदतन उसके बारे में जानकारी जुटा ली थी । वह एसएचओ परमार को बताता है कि परवाणू छात्रा के हत्यारे ने अमृता का अपहरण कर लिया है । परमार ने उसकी बात को नकार देता है ।
कुछ मिनट बाद, पुलिस को फोन आता है कि अमृता का शव रेलवे ट्रैक के पास मिला है । पुलिस अब अर्जन को गंभीरता से लेती है क्योंकि उन्हें पता चलता है कि एक सीरियल किलर खुले में घूम रहा है और अपने अगले लक्ष्य की तलाश में है । कुछ दिनों बाद, एक तीसरी लड़की, कोमल (लाईबा अली) लापता हो जाती है । कोमल के स्कूल की शिक्षिका दिव्या (रकुल प्रीत सिंह) की बदौलत अर्जन को पता चलता है कि कोमल एक ऑटो में सवार थी । अर्जन ऑटो-रिक्शा का शिकार करता है । ड्राइवर ने कहा कि उसने कोमल को नहीं मारा और वह उसे पुरुषोत्तम तोमर (सुजीत शंकर) के घर ले गया, जो पायल के स्कूल में गणित का शिक्षक है । पुषोत्तम को पकड़ लिया जाता है और यह पता चलता है कि वह अपने छात्रों का यौन उत्पीड़न करता है । हालांकि, पुरुषोत्तम कोमल की हत्या से इनकार कर देता है, हालांकि सबूत उसके खिलाफ हैं । जबकि पुरुषोत्तम हिरासत में है, हत्यारा फिर से हमला करता है । इस बार, वह पायल के अलावा किसी और का अपहरण नहीं करता है । और हर बार की तरह, वह कटे-फटे गुड़िया के सिर वाले बॉक्स को पीछे छोड़ देता है । हत्यारा आमतौर पर अपहरण के दो दिन बाद पीड़िता को मार देता है । अर्जन के पास अब सीरियल किलर को खोजने के लिए 48 घंटे हैं, इससे पहले कि वह पायल को घातक रूप से नुकसान पहुंचाए । आगे क्या होता है इसके लिए बाकी की फ़िल्म देखनी होगी ।
कठपुतली तमिल फिल्म, रतासन [2018] की आधिकारिक हिंदी रीमेक है । कहानी दिलचस्प है और इसमें एक थ्रिलर के सभी ट्रैपिंग हैं । असीम अरोरा और तुषार त्रिवेदी की पटकथा अधिकांश भाग के लिए मनोरंजक है । लेखकों ने पटकथा को कुछ बेहतरीन रोमांचकारी और यहां तक कि हल्के-फुल्के क्षणों के साथ पेश किया है । असीम अरोड़ा के संवाद संवादी हैं और कई हास्य दृश्य हैं ।
प्री-क्लाइमेक्स तक रंजीत एम तिवारी का निर्देशन ठीक है । वह अपने निर्देशन से दर्शकों को मंत्रमुग्ध करने में कामयाब हो जाते हैं । जिस तरह से अर्जन हत्यारे के करीब जाने की कोशिश करता है और जांच प्रक्रिया देखने लायक है । दिव्या की एंट्री, एसएचओ परमार अर्जन को डांटते हुए, और अर्जन पुरुषोत्तम तोमर को पकड़ने वाले कुछ सीन्स शानदार हैं । अर्जन, परमार और अन्य लोग हत्यारे को रंगेहाथ पकड़ने के लिए आयशा खान (दिव्य वाधवा) को फ़ोलो करते हैं, वो काफी दिलचस्प है । अफसोस की बात है कि फिल्म यहीं से गिरने लग जाती है । ऑरिजनल फिल्म के विपरीत, हत्यारे का रहस्योद्घाटन सरप्राइज के रूप में सामने नहीं आता है । इसके अलावा, ऑरिजनल फिल्म, हत्या की बैकस्टोरी स्थापित की गई थी और पुलिस और खलनायक के बीच केट एंड माउस चेज सीक्वंस कुछ समय तक चला, जिसने फ़ीयर फ़ेक्टर को बनाए रखा था । वहीं फिनाले भी बहुत जल्दबाजी में आ जाता है । कातिल का फ्लैशबैक जिस तरह से अंजाम दिया जाता है वह बहुत बचकाना है । दूसरी बड़ी समस्या यह है कि कई दृश्यों में, यूनाइटेड किंगडम को हिमाचल प्रदेश के रूप में पास किया गया है, और यह काम नहीं करता है । इमारतों की विभिन्न स्थलाकृति और वास्तुकला के कारण कोई भी आसानी से इसमें अंतर कर सकता है ।
अभिनय की बात करें तो अक्षय कुमार अच्छे लगते हैं और अपने किरदार को बखूबी निभाते हैं । कुछ सीन्स में तो वह छा जाते हैं जैसे वो सीन जहां वह गणित के शिक्षक को रंगे हाथों पकड़ लेते है । रकुल प्रीत सिंह स्टनिंग लग रही हैं और अपने किरदार में जंचती हैं । अफसोस की बात है कि उनके किरदार के पास करने के लिए बहुत कुछ नहीं है । सरगुन मेहता आत्मविश्वास से भरी एक्टिंग करती हैं । चंद्रचूर सिंह एक छाप छोड़ते है लेकिन एक प्वाइंट के बाद गायब हो जाते है । वही ऋषिता भट्ट भी कम समय के लिए नजर आती हैं । रेने तेजानी, सहर भौमिक (इति; दिव्या की भतीजी) और दिव्या वाधवा गोरी हैं। सुजीत शंकर ने शानदार भूमिका निभाई है । जोशुआ लेक्लेयर (क्रिस्टोफर), सुहानी धानकी (आरजे रोशनी), साइना अनारोस और लाइबाह अली ठीक ठाक हैं ।
फिल्म में केवल एक ही गाना है, 'साथिया', और यह भूलने योग्य है । जूलियस पैकियम के बैकग्राउंड स्कोर में कमर्शियल अनुभव है । राजीव रवि की सिनेमेटोग्राफ़ी लुभावनी है और यूके और हिमाचल प्रदेश के स्थानों को खूबसूरती से कैप्चर करती है । अमित रे और सुब्रत चक्रवर्ती का प्रोडक्शन डिजाइन रिच है । रुशी शर्मा और मानोशी नाथ की वेशभूषा आकर्षक है, खासकर रकुल द्वारा पहनी जाने वाली पोशाकें । परवेज शेख के एक्शन यथार्थवादी है । Famulus Media and Entertainment, Number9 VFX, Aisolve और Redefine का VFX उपयुक्त है । आखिरी एक्ट में चंदन अरोड़ा की एडिटिंग बहुत शार्प है ।
कुल मिलाकर, कठपुतली में रोमांचकारी क्षण है लेकिन इसके कमजोर क्लाइमेक्स के कारण यह औसत फ़ील कराती है ।
